La seule définition du développement durable qui fasse autorité a été proposée par la Commission Mondiale sur l’Environnement et le Développement :
« le développement durable est le développement qui répond aux besoins du présent sans compromettre la capacité des générations futures de répondre aux leurs ».
Ce qui implique que nous ne mettions pas en danger les systèmes naturels qui nous font vivre. Le développement durable, concrètement, c’est la mise en pratique d’un certain nombre de principes contribuant à l’amélioration du bien être, à davantage de justice sociale, au respect des écosystèmes et à l’efficacité économique.
Le développement durable désigne une direction à prendre. C’est une notion évolutive, fonction de la progression des connaissances sur l’environnement et des effets d’apprentissage.
Un mouvement en marche
S’engager vers un développement durable c’est penser et agir autrement, faire reposer la modification des modes de consommation et de production sur une nouvelle éthique.
C’est une dynamique, un processus d’évolution bien plus qu’un but en soi ou des objectifs précis à atteindre
Pour imaginer ce que peut être le développement durable, il faut tenir compte de la diversité géographique et culturelle ; il n’existe pas qu’un seul type de développement durable sur notre planète. Celui-ci s’illustre quotidiennement à travers une diversité d’actions, indépendamment du niveau de vie de chaque individu.
Ces actes sont l’expression d’une citoyenneté, devenue éco- et mondiale
Les Français ont déjà, pour certains, pris la direction du développement durable. Cela s’illustre à travers des actes concrets au quotidien :
D’après une enquête TNS-Sofres d’avril 2006, bon nombre de Français déclarent faire « systématiquement » les gestes comme : trier et recycler ses déchets (68%), ne pas gaspiller l'eau du robinet (52%), ou encore rapporter les piles usagées chez les commerçants concernés (51%).
D’après un sondage Ipsos de juin 2005, les 10-15 ans sont également prêts à faire des efforts pour protéger l'environnement, tels que : ne jamais rien jeter par terre, dans la rue ou à la campagne (55%), ne pas gaspiller l'eau, par exemple en prenant toujours une douche plutôt qu'un bain (41%). Viennent ensuite des gestes qu'ils voient sans doute déjà leurs parents faire de plus en plus: toujours trier les déchets dans différentes poubelles de la maison (36%), toujours éteindre la lumière en sortant d'une pièce (34%).
