Le reggae est une musique connue dans les quatre coins du monde et son nom est systématiquement affilié à la Jamaïque, son bastion de naissance. Bien plus que le reggae c’est la musique en général qui a inondé de tout temps cette petite île caribéenne.

 

Des percussions tribales au rythme plus élaboré du mento

L’histoire musicale de la Jamaïque remonte aux premiers temps de la colonisation. Des milliers d’Africains venant de différentes régions d’Afrique ont été déportés en Jamaïque afin de cultiver la canne à sucre. Ne parlant pas les mêmes dialectes, ils ont très vite utilisé les tambours ramenés de leur terre natale pour communiquer entre eux. La musique créait une unité entre eux, leur permettant de s’identifier à une identité commune.

De génération en génération les rythmes s’enrichissent, accueillent de nouveaux instruments mais conservant le son africain comme base musicale.
Le banjo, les maracas et la rumba box (boite à basses) sont les instruments de prédilection.
Les textes qui accompagnent la musique sont improvisés et racontent le quotidien. La rythmique est simple et régulière, le mento est né.

 

Les sound system

Dans les années 1950 le rythm’n blues américain inonde les radios Jamaïcaine et est diffusé dans les « sound system », sorte de discothèque mobile où le DJ agrémente les sons de textes issus de son inspiration.

Très vite, l’idée fait son chemin de produire de la musique locale pour les sound systems. Au fil du temps, l’industrie du disque Jamaïcain devient très productive.

 

Naissance du ska et du rock steady

Puis, la fin des années 50 voit naitre un nouveau rythme, le ska. C’est une musique très rythmée qui emprunte ses sons au mento Jamaïcain et au rythm’n blues Américain. La figure de proue de ce nouveau style est sans conteste le groupe Skatalites.

Rapidement, l’ère du ska prend fin pour céder la place au rock steady, sorte de ska aux rythmes ralentis. La légende veut que cette rythmique ralentie soit né lors d’un été très chaud, incitant à la lenteur…. Les cuivres remplacent les guitares et claviers.

 

Naissance du reggae

Vers le milieu des années 60, pendant que les Skatalites ralentissent encore leur rythme, donnant naissance au reggae roots, le reggae fait son apparition sur la scène musicale à travers le groupe Toots and the Maytals.
A travers les textes, l’idéologie rasta est véhiculée. Les textes reflètent la colère des ghettos où les rude boys (jeunes de quartiers populaires) protestent de leur condition de vie et provoquent la police.

Ce nouveau style musical se veut militant et dénonciateur des injustices. Cela vaudra à tous ces artistes naissants d’être persécuté par la police pendant de nombreuses années. Bob Marley sera même victime d’un attentat en 1974. D’autres mourront dans des conditions mystérieuses comme Peter Tosh, assassiné en 1987.

Le groupe « Wailing Rude Boys » fait son apparition en 1963 et deviendra plus tard « the Wailers ». Il est composé de Robert Marley, Bunny Livingston et Peter Tosh.
Appuyés par le producteur Chris Blackwell ils vont diffuser dans le monde entier le rythme reggae et la philosophie rasta.

Depuis le reggae a donné naissance à différents styles musicaux tels le lover’s rock dont l’embassadeur est Gregory Isaac, le dub, le reggae digital, le reggae dancehall, le raggamuffin…

C’est aussi le reggae qui a donné naissance au rap et aux musiques éléctroniques actuelles.


Quelques référence de ska :
- Clement Dodd
- Duke Reid
- Prince Buster

Quelques références de rock-steady :
- Skatalites
- Alton Ellis
- Lee Perry & the Upsetterrs

Quelques groupes de Reggae :
- Burning Spear
- Count Ossie & the Mystic Revelation of RasTafari
- Ras Michael & the Sons of  Négus
- Rude Boys