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Au Cambodge, pendant la mousson, le lac Tonlé Sap se transforme en une immense zone humide où des milliers de villageois amarrent leur maison flottante.
Direction Siem Reap pour rencontrer Françoise,volontaire depuis 3 ans dans la protection du plus grand lac d’eau douce d’Asie du Sud-Est.
Cette ingénieure environnement bourrée de dynamisme est devenue la coordinatrice des projets lancés par l’association Osmose, qui contribue à la conservation du lac et initie, avec les villageois, un développement durable.
Le lac Prek Toal, un sanctuaire biologique inégalé en Asie du Sud-est
Déjà, la civilisation angkorienne avait pris conscience de l’importance et de la richesse du lac Tonlé Sap et savait en tirer profit.
Avec plus de 200 espèces de plantes, autant de poissons et d'oiseaux, et une trentaine de reptiles recensés, dont de nombreuses espèces en voie de disparition, le Tonlé Sap est une zone humide d'importance internationale pour la protection de la biodiversité.
En 1997, il a été désigné comme Réserve de Biosphère par l'UNESCO pour sa valeur écologique, économique, sociale et culturelle.
Couvrant une superficie de 2,500 km2 en saison sèche, les crues du Mékong provoquent chaque saison, l’inondation d’une vaste plaine forestière et fait ainsi passer la superficie du lac à 12 000 km2. Cette inondation cyclique crée un véritable vivier végétal à la base de l'extraordinaire productivité biologique du lac, un des plus poissonneux au monde.
Trois millions de Cambodgiens dépendent directement des ressources du lac, dont le poisson fournit 70% de leur apport protéinique.
  
La zone inondée de Prek Toal, au nord-ouest du lac, a été désignée comme aire centrale de la Réserve de Biosphère du Tonlé Sap en raison de sa diversité botanique et des colonies d'oiseaux qui y nichent. Des milliers de couples de pélicans, ibis, anhingas, cigognes et marabouts (espèces menacées à l'échelle globale) nidifient sur les arbres de la forêt inondée de novembre à mai.
La forêt inondée est gérée en vue de la conservation de la biodiversité mais dans les faits, elle est intensivement exploitée comme concession de pêche.
La pression humaine met en péril l’équilibre écologique du lac
Techniques de pêches destructrices et illégales (pompage, pêche électrique, etc.), braconnage, destruction de la "forêt inondée" (conversion en rizières, incendies, bois de chauffe) sont autant de menaces qui convergent pour appauvrir le lac.
La gestion piscicole n’est pas coordonnée et engendre de sérieux freins à une utilisation durable des ressources. Les gros poissons ont quasiment disparu. Afin de protéger le lac et la faune qu’il abrite, il importe de diversifier les revenus des familles vivant de ses ressources.
La jacinthe d'eau (Eicchornia crassipes) plante originaire d’Amérique du Sud, est devenue un problème écologique sur le lac. Grâce à sa croissance phénoménale, elle prolifère rapidement et paralyse la navigation dans les villages lacustres. Son envahissement contribue à appauvrir le lac.
Osmose : Pour allier conservation et développement dans la zone de Prek Toal
Initiée en 1999 par un couple de franco-belge établi au Cambodge, Osmose, association à la fois belge et cambodgienne s’investit pour protéger le lac.
À travers ses interventions, Osmose répond aux menaces qui pèsent sur le lac en développant des alternatives novatrices contribuant à réduire la dépendance des populations vis-à-vis des ressources naturelles surexploitées.
Forte de ses actions génératrices de revenus, l’association, née de la volonté de deux personnes, emploie aujourd’hui 27 Cambodgiens !
Combattre un problème écologique tout en assurant un développement économique
Pour lancer son action, Osmose a réalisé une grande enquête socio-économique près des villageois qui a permis de déboucher sur l’identification d’une centaine de familles prioritaires, fortement dépendantes des ressources naturelles pour leur survie.
Ces familles ont bénéficié d’un soutien d’Osmose qui a mis en place :
- Un partenariat avec l’hôpital de la région qui vient désormais faire des consultations gratuites une fois par mois dans les villages flottants,
- Une aide à l’achat de filtres à eau,
- Un soutien à la scolarité de 38 enfants
- Une assistance matérielle d’urgence
- Des interventions ciblées visant à générer des revenus complémentaires : emploi de garde forestier, construction de jardins flottants, batelier, artisanat de jacinthe d'eau…
Chaque intervention a été pensée en terme de bénéfice socio-économique et d'impact écologique et a su s’appuyer sur les savoirs- faire locaux.
Grâce à toute ses actions, aujourd’hui Osmose a permis d’améliorer le quotidien de plus de 1600 familles, ce qui représente pas moins de 8000 personnes !
Raviver une tradition ancestrale oubliée pour protéger le lac et augmenter les revenus des villageois
C’est en découvrant au cours de son enquête, que les femmes tressaient jadis des hamacs en jacinthe d’eau séchée (savoir faire abandonné au profit des hamacs filets manufacturés) qu’Osmose a eu l’idée de remettre cette activité au goût du jour.
Une plate-forme flottante a été aménagée en atelier. Osmose a fait venir des formateurs Indonésiens pour enseigner la technique à plusieurs groupes de femmes. Les artisanes ont pu alors lancer leur production et vendre leurs articles aux touristes visitant Prek Toal.
  
Aujourd’hui, 30 familles bénéficient du projet et ont augmenté leurs revenus de 50% au moins grâce à la vente des articles d’artisanat.
Pour les plus actives des artisanes, la jacinthe d’eau a désormais remplacé le poisson comme moyen d’existence principal !
Protéger les colonies d’oiseaux en transformant les braconniers en gardes
La zone de Prek Toal abrite les dernières grandes colonies d'oiseaux aquatiques d'Asie du Sud-Est. Ces colonies étaient, jusque récemment, menacées d'extinction par la collecte massive d'oeufs et d'oisillons par des pêcheurs pauvres. Osmose a alors engagé un travail de sensibilisation des villageois sur la consommation de ces œufs. Le gouvernement Cambodgien a également été sensibilisé à ce problème et a alors recruté des villageois pour constituer une équipe de gardes forestiers.
Osmose a ainsi formé plus de 25 villageois, Ces salariés, dont la moitié sont des anciens braconniers, bénéficient d’un emploi, mettant ainsi leur connaissance de la forêt et de sa faune au service de sa sauvegarde.
Depuis 2004, aucun incident de collecte n'a été observé, et les effectifs nicheurs récupèrent progressivement. Les effectifs de l’Anhinga sont passés de 250 couples en 2002 à plus de 3000 en 2006, faisant de Prek Toal la plus grande colonie mondiale pour l'espèce!
L’éducation à l’environnement : Plus de 1000 enfants des villages lacustres sensibilisés
Grâce à Yada, institutrice devenue ensuite la première employée d’Osmose, les classes se développent rapidement, tant pour les enfants scolarisés que non scolarisés.
Des outils pédagogiques en Khmer sont créés, des éducateurs locaux sont formés, des activités sont mises en place tels des sorties nature, l’observation des oiseaux, l’introduction aux plantes, la collecte de déchets…
  
Aujourd'hui, plus de 1000 enfants dans les quatre villages lacustres autour de Prek Toal ont l'opportunité d'apprendre à apprécier leur environnement et développent ainsi des attitudes positives envers celui-ci.
L’écotourisme, un atout de poids pour le développement des villages lacustres
L’écotourisme représente un autre bénéfice économique tiré du lac. Les touristes, attirés en masse par la proximité du site Angkor, se voient ainsi proposer une balade sur le lac, une visite des villages de Prek Toal et peuvent également assister à une classe d’éducation à l’environnement. Les visiteurs peuvent ainsi constater le travail de conservation engagé et être aussi sensibilisé à la protection de l’environnement.
En développant ce volet d’écotourisme, Osmose a voulu démontrer aux villageois l’impact que pouvait avoir la protection d de ce joyau que représente le lac sur leur situation économique. « En protégeant mon environnement, j’améliore les conditions de vie de ma famille » !
Allier humanitaire et environnement : un développement durable qui marche !
Après 9 années d'efforts, Osmose savoure les avancées engagées : plus de 1000 enfants suivent le programme d'éducation à l'environnement, les colonies d’oiseaux sont toujours au rendez-vous, le programme écotouristique est un succès inégalé sur la zone, plus de 1600 familles sous le seuil de pauvreté bénéficient d'un soutien socio-sanitaire et/ou de nouvelles activités génératrices de revenus.
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