L’énergie thermique des mers : une source d’énergie renouvelable

Déjà en 1869, dans son roman intitulé « 20 000 lieux sous les mers », Jules Verne lançait l’idée d’utiliser "les eaux de surface et les eaux profondes des océans pour produire de l'électricité". Pourtant, encore aujourd’hui, l’idée reste sous-exploitée.
Mais en quoi consiste donc cette ressource énergétique renouvelable ?

Comment ça marche

Il s’agit tout simplement de capter les différences de température des mers tropicales, l’énergie qui s’y est emmagasinée via le rayonnement solaire, l’énergie du vent et celle des marées.
Une partie de ces énergies se dissipe sous forme de courants, l’autre partie assurant le réchauffement des couches supérieures de l’océan.

L’ETM consiste donc à exploiter ces énergies créées par les différences de températures entre la surface de l’océan et ses profondeurs.
Une machine thermique est alimentée en eau de mer chaude et froide. Ces eaux ont une différence d’environ 20 degrés qui suffit à produire de l’électricité.

Une source énergétique encore sous-exploitée

Les USA et le Japon expérimentent déjà cette technique depuis la fin des années 70, suite à la crise pétrolière. La France a elle-même, dans les années 1980, mis à l’étude le projet d’une centrale ETM pour la Polynésie Française, jamais aboutie.

Aujourd’hui, il n’existe que 4 grands centres :
- Le NELHA : Natural Energy Laboratory of Hawaii Authority
- Le SSP : Sea Solar Power, aux USA
- Le NIOT : National Institute of Ocean Technology  en Inde
- L’IOES : Institut of Ocean Energy, au Japon

Mais encore aucune commercialisation n’est faite, les projets étant encore au stade de l’expérimentation.

L’Union Européenne, quant à elle, ne s’intéresse que très peu au projet, ne se trouvant pas dans des régions tropicales. La France a pourtant des ressources en ce domaine, via la Polynésie et les DOM.



Espérons que son exploitation se développe dans les années à venir, fort de ces nombreux avantages :

- Gratuité
- Abondance
- Aucun déchet toxique
- Réduction considérable des émissions de gaz à effet de serre
- Réutilisation de l’eau de mer pour la réfrigération, l’aquaculture. En outre, d’autres possibilités sont encore à l’étude.

http://www.ifremer.fr/exploration/enjeux/etm/